香川県なぜうどんが有名？その魅力と歴史を解説

香川県は日本国内で「うどん県」として知られ、その美味しいうどんが全国的に有名です。この記事では、香川県がなぜうどんが有名なのか、その背後にある要因や歴史について詳しく探求します。

香川県とは

香川県は四国地方に位置し、美しい自然環境や温暖な気候が特徴です。しかし、この県が最も有名なのはそのうどん文化です。

うどんの人気

香川県では、うどんが非常に人気のある食品であり、その根強いファンが存在します。その証拠として、以下のポイントが挙げられます。

店舗数: 香川県には多くのうどん店があり、県内におけるうどん店の数は全国15位にランクインしています。
消費金額: 一世帯あたりのうどんの消費金額は、全国1位であり、12,570円もの金額がかかっています。これは埼玉県の2位の消費金額を倍以上に上回る数字です。
独自の食文化: 香川県のうどんは、独自の食文化を持っており、その味わいは他の地域とは異なります。これについても後ほど詳しく掘り下げます。

うどんの歴史

香川県がなぜうどんが有名なのかを理解するために、うどんの歴史を見てみましょう。

原材料の供給

小麦の生産

香川県は、小麦の生産に適した気候条件を持っています。温暖で晴天が多く、気象災害が少ないため、小麦の収穫が盛んに行われています。四国山地と中国山地に挟まれ、雨雲が侵入しにくい地形も、雨が少ない要因となっています。この気候条件は、うどんの主要な原料である小麦粉の供給に非常に適しています。

ため池の活用

香川県には約16,000ものため池が存在し、これは水田の灌漑に使われます。古代からの試行錯誤を経て、県面積の18％を占める稲作水田が開発されました。この水田は、裏作（二毛作）として小麦などの畑作も行われ、小麦の収穫が盛んになりました。この地の水不足との闘いが、小麦の生産を奨励し、うどんが発展する一因となりました。

醤油の原料として

小麦はうどんのほかにも醤油の原料としても利用されます。このような条件が揃い、小麦を活かす手段として「うどん」が香川県全域に広まりました。

塩の産地

塩の製造

香川県は塩の産地としても有名です。立地的に瀬戸内海と面しており、雨が少なく海も遠浅であるため、塩づくりの基準を満たしています。海水から塩を簡単に製造できるため、塩田開発が行われました。

久米栄左衛門と塩田開発

久米栄左衛門は、風当たりの強さこそ、良い塩田作りの条件と考え、坂出の塩田づくりに尽力しました。結果的に、香川県の「塩」づくりの基盤は江戸時代に完成し、香川県の塩は日本中で高く評価されました。

醤油の製造技術の習得

江戸時代には、醤油が日本国内で本格的に商品として流通していましたが、醤油の製造技術は難しかったため、都市周辺でしか行われませんでした。しかし、香川県は塩田開発とともに発展し、塩回船も発達しました。この際、香川県は全国各地を回る機会を得て、醤油の製造技術を学び取りました。結果的に、塩の搬出と共に醤油の製造技術の習得や販売が好都合だったため、香川県は醤油づくりでも成功を収めました。